36,7 % des communes d'Europe, une dépense dans la moyenne
La France compte 34 875 communes, soit 36,7 % de toutes les communes de l'Union européenne pour 15,3 % de sa population. Sa dépense publique locale se situe pourtant au niveau de la moyenne européenne, à 11,3 % du PIB en 2024, hors États fédérés allemands ou espagnols. Le décompte des communes et le niveau de dépense ne se déduisent pas l'un de l'autre.
34 875 communes, plus que tout autre pays de l'Union
Au 1er janvier 2026, la France compte 34 875 communes en métropole et dans les départements d'outre-mer [S2]. L'Union européenne en dénombre 94 893, au décompte européen de 2025. Selon la DGCL, la France en concentre 36,7 %, pour 15,3 % de la population de l'Union [S3] [S4]. Aucun autre État membre n'en approche : l'Allemagne en compte 10 957 [S4].
Les communes ne sont qu'un étage. À la même date, la France compte aussi 1 252 intercommunalités à fiscalité propre, 8 113 syndicats, 95 conseils départementaux, 14 conseils régionaux et 5 collectivités à statut particulier, soit 44 354 collectivités locales au total [S2].
Ce décompte mesure un volume, pas une densité. Rapporté à la population, le maillage grec compte 5,92 communes pour 10 000 habitants, le tchèque 5,74 et le slovaque 5,40, contre 5,06 en France. Ces densités sont calculées par La Note à partir de la table européenne [S4]. La singularité française porte sur le nombre absolu.
Deux échelles indépendantes : le nombre de communes est rapporté à son maximum (la France), la population à son maximum (l'Allemagne). Comparer le rang d'un pays d'une série à l'autre, pas la longueur des barres entre les deux séries.
France
Allemagne
Espagne
Italie
Pologne
Source : DGCL, Les collectivités locales en chiffres 2026, fiche 9.1, données Eurostat 2025.
La France arrive en tête du décompte européen des communes, devant l'Allemagne, pourtant plus peuplée.
Une dépense locale dans la moyenne européenne, à périmètre comparable
En 2024, les administrations publiques locales françaises dépensent 11,3 % du PIB. La moyenne de l'Union à 27 vaut 11,3 % également [S5]. Ce périmètre, dit S.1313 en comptabilité européenne, réunit les collectivités territoriales et d'autres organismes classés au niveau local, comme Île-de-France Mobilités [S9].
Le périmètre décide de la lecture. L'Allemagne, l'Espagne, la Belgique et l'Autriche sont fédérales ou quasi fédérales : elles disposent d'un échelon d'États fédérés, classé S.1312, que la France n'a pas. En 2024, les administrations locales allemandes dépensent 9,5 % du PIB [S5], les Länder 14,3 % supplémentaires [S6]. Comparer sur le seul S.1313 place la France au-dessus de l'Allemagne.
À périmètre élargi aux États fédérés, la dépense locale allemande atteint 23,8 % du PIB en 2025, contre 11,2 % pour la France et 16,9 % pour la moyenne de l'Union [S4]. La France, qui n'a pas d'échelon S.1312, ne bouge pas d'un périmètre à l'autre. L'écart entre 11,3 % et 11,2 % vient du changement d'année, pas de l'élargissement. Les deux comparaisons sont exactes. Elles répondent à deux questions différentes.
Vingt ans de courbes quasi confondues
L'égalité de 2024 n'est pas un accident de millésime. En 2005, la dépense locale française valait 10,6 % du PIB contre 10,9 % pour l'UE 27 [S7]. Sur les vingt années de la série, les deux courbes ne s'écartent jamais de plus de 0,4 point [S7].
Deux tracés quasi confondus sur vingt ans
Dépense du secteur S.1313, % du PIB · France contre moyenne UE 27
Source : Eurostat, gov_10a_main, dépenses S.1313 en pourcentage du PIB.
La dépense locale française n'a pas dérivé par rapport à la moyenne européenne, ni à la hausse ni à la baisse.
Le nombre de communes est porté par les plus petites
Les communes de moins de 500 habitants sont 18 256. Elles représentent 52,3 % des communes françaises pour 6,0 % de la population [S2]. À l'autre extrémité, 1 048 communes de 10 000 habitants et plus, soit 3,0 % du total, regroupent 51,1 % de la population [S2].
Ces mêmes 1 048 communes portent 60,2 % de la dépense communale, d'après des comptes de gestion 2025 encore provisoires. La DGCL publie 69,8 milliards d'euros de dépenses pour elles et 46,1 milliards pour toutes les autres, hors remboursements de dette et en budgets principaux [S1].
Moins de 500 habitants
500 à 9 999 habitants *
10 000 habitants et plus
* Tranche 500 à 9 999 habitants : complément à 100 % des deux tranches sourcées ci-dessus, calcul La Note.
Source : DGCL, Les collectivités locales en chiffres 2026, fiche 2.3a, source INSEE, code officiel géographique.
La moitié des communes ne regroupe que quelques pour cent des habitants.
Dans les comptes de gestion 2025, encore provisoires, ces petites communes ne dépensent pas moins par habitant. Les 3 400 communes de moins de 100 habitants dépensent 1 932 euros par habitant, fonctionnement et équipement additionnés, contre 1 546 euros pour l'ensemble des communes du même champ, la France métropolitaine hors Paris [S1]. La dépense par habitant est la plus basse entre 200 et 2 000 habitants, autour de 1 160 euros. Elle remonte aux deux extrémités de l'échelle. L'écart est le plus net sur l'équipement, 781 euros par habitant sous 100 habitants contre 329 euros dans les villes de 100 000 habitants et plus, Paris exclu [S1].
Les deux constats se réconcilient par la population. Ces 3 400 communes regroupent 220 000 habitants, soit 0,3 % de la population [S2]. Leur poids dans la dépense reste faible parce qu'elles portent peu d'habitants, pas parce qu'elles dépenseraient peu par tête.
Ce que ces données ne mesurent pas
Reste la question que pose d'ordinaire le mot millefeuille, celle des doublons entre échelons. Les comptes publics n'y répondent pas.
Ils décrivent une répartition des compétences plus spécialisée que le terme ne le laisse entendre. Dans les comptes de gestion 2025, la santé et l'action sociale reçoivent 61,5 % des dépenses départementales réparties par fonction. Dans les régions, la même répartition place les transports, routes et voiries à 37,8 %, l'enseignement, la formation et l'apprentissage à 31,4 % [S1]. Certaines fonctions apparaissent bien à plusieurs niveaux : culture, sport, aménagement, action économique.
Ces tables s'arrêtent là. Elles ne disent pas si deux collectivités financent la même chose ou deux choses différentes à l'intérieur d'une même fonction. La Cour des comptes a publié le 9 juillet 2026 son rapport sur les finances publiques locales, 241 pages qui ne chiffrent ni la superposition des échelons ni les doublons de compétences [S8]. Le doublon ne peut donc être ni établi ni écarté à partir de ces données.
Un poste prête à confusion. Les « services généraux » des budgets locaux agrègent les fonctions support, des ressources humaines aux bâtiments administratifs [S1]. Ils ne mesurent pas le coût de la superposition des échelons.
Sources
[S1] DGCL, Les collectivités locales en chiffres 2026, chapitre 4, Les finances des collectivités locales, 2022-2025, juin 2026. Valeurs provisoires, fiches 4.2a, 4.2b, 4.7a, 4.13c et 4.13d.
[S2] DGCL, Les collectivités locales en chiffres 2026, chapitre 2, Les collectivités locales et leur population, juin 2026. Fiches 2.1, 2.2 et 2.3a, source INSEE, code officiel géographique au 1er janvier 2026.
[S3] DGCL, Les collectivités locales en chiffres 2026, chapitre 9, Éléments de contexte, texte, juin 2026. Page 1.
[S6] Eurostat, gov_10a_main, dépenses totales du secteur S.1312 en pourcentage du PIB, 2024.
[S9] INSEE, Liste des organismes divers d'administration locale (ODAL), annexe méthodologique aux Comptes nationaux annuels base 2020, champ 2024, mai 2026. Page 1, chapeau de définition et ligne « Ile-de-France Mobilités » du tableau « Nombre d'organismes par catégorie ».